CLEVELAND BROWNS
Los Cleveland Browns nacieron el 4 de julio de 1944 cuando un empresario de la ciudad de Cleveland, Arthur B. McBride, adquirió una franquicia de la nueva All-America Football Conference, la cual comenzó operaciones en 1946.
Lo primero que hizo McBride fue contratar a Paul Brown, quien había tenido mucho éxito en el fútbol americano de preparatoria, colegial y entrenador en servicio, como head coach y como gerente general.
Los equipos de la AAFC básicamente tenían un muy bajo nivel de calidad comparados con la NFL, pero en los primeros 10 años de fútbol americano después de la II Guerra Mundial, los Browns demostraron ser el mejor en cualquier liga.
Con grandes de todos los tiempos como el quarterback Otto Graham, el corredor de poder Marion Motley y el tackle/pateador Lou Groza liderando todo el camino, Cleveland ganó los 4 campeonatos de la AAFC y registró una marca de 52-4-3.
Cuando cerró esta liga tras la temporada 1949, muchos insistían que la razón principal por la que Cleveland era tan dominante se debía a una competencia muy pobre.
En el acuerdo de la NFL con la AAFC, se hizo la invitación a 3 equipos, entre ellos los Cleveland Browns.
Ante la expectativa de muchos para que Cleveland fracasara ante los equipos establecidos de la NFL, los “Cafés” rápidamente demostraron que su dominio no era falso al abrir la temporada 1950 con una aplastante victoria 35-10 sobre el campeón defensor de la NFL, Philadelphia Eagles.
Luego ganaron el campeonato de la Conferencia del Este durante 6 años consecutivos (1950-1955) y los títulos de la NFL en 1950, 1954 y 1955.
Los Browns ganaron otro cetro divisional en 1957, el año que el gran corredor de Syracuse, Jim Brown, se unió al equipo. Durante sus 9 años como profesional, Brown corrió para 12,312 yardas, un récord de la liga que permaneció durante más de 20 años, y el famoso número 32 de Cleveland ha sido considerado el jugador, deportista y personalidad más impactante y dominante en la historia de la NFL.
La era de Paul Brown terminó después de la campaña 1962 y fue remplazado por su exasistente, Blanton Collier, quien le dio a los Browns su último Campeonato de la NFL en 1964, al derrotar por blanqueada 27-0 a Baltimore Colts.
Cleveland llegó a la postemporada en 22 ocasiones durante sus primeros 40 años en la NFL. Además de sus 4 Campeonatos de la NFL entre 1950 y 1964, obtuvieron 11 títulos de la Conferencia Americana/Este de la NFL, 3 títulos de la División Century y 6 de la División Central de la AFC (1971, 1980, 1985, 1986, 1987 y 1989).
En 1961, Arthur B. Modell compró la franquicia por una cantidad sin precedentes de $4 millones de dólares. Desde el comienzo, fue reconocido como uno de los líderes más progresistas de la NFL. Pero Modell sorprendió al mundo del fútbol americano profesional en 1995 cuando anunció que mudaría a su franquicia de Cleveland para comenzar a jugar en Baltimore, Maryland en 1996.
Los aficionados de los Browns, con total determinación de mantener al equipo en Cleveland, junto con políticos de altos rangos de la ciudad, orquestaron una campaña sin precedentes para bloquear la mudanza. La NFL respondió rápidamente y desarrolló una solución única que no sólo ofreció un nuevo estadio totalmente nuevo y con tecnología de punta, sino un regreso garantizado de la liga a la ciudad de Cleveland para 1999.
Adicionalmente, Art Modell aceptó ceder el nombre de Browns, los colores y la historia del equipo al nuevo dueño de la franquicia en suspensión.
Tras el éxito de la afición en Cleveland, los Browns no han tenido los mismos resultados en el campo de juego con 1 aparición en playoffs (2002) y temporadas muy por debajo de la expectativa de un club con tanta tradición, incluyendo una temporada de 1-15 y de 0-16 en 2016 y 2017, y un lapso de 3 campañas en el cual sólo ganaron 4 partidos.
Desde su regreso, Cleveland ha tenido 9 head coaches y 2 interinos, con marca de 95-224-1 en 20 temporadas.
La esperanza de que vendrán tiempos mejores recae en el reclutamiento de un talento natural como el quarterback Baker Mayfield en el NFL Draft 2018 y la contratación espectacular en 2019 del receptor abierto Odell Beckham Jr.
CONTINUARÁ …